Op een gure lentedag in April, staat voor de zwart-wit gestreepte equipe van Van Dalen de thuiswedstrijd tegen De Jonge Spartaan op het programma. Deze wedstrijd vormt een belangrijke mijlpaal in de stand om de derde periode, waar NTVV samen met DJS en twee andere clubs gedeeld aan kop gaan voor de nacompetitieplaats.

De technische staf kan niet over een volledige selectie bezitten. Middenvelder Tuns is nog steeds niet volledig hersteld van zijn armfractuur, back Van Der Heiden kampt met enkelproblemen en Van Der Spoel is enkele weken uit de running na het verkeerd uitvoeren van een lastige traditionele volksdans. Tot slot missen breker J. Roijers en snelheidsduivel G. Kievit vandaag, maar NTVV weet uiteindelijk een representatieve selectie op de been te krijgen.

Ondanks de matige weersomstandigheden stroomt sportcomplex Kopernicus al vroeg vol met leden van het legioen. Vooral op de overdekte tribune is het dringen geblazen en ook vandaag blijkt de trouwe aanhang weer een prachtige sfeeractie in petto te hebben. Als de spelers het veld betreden voor de warming up worden her en der gigantische spandoeken ontrold waarop de atleten in mythische omgevingen worden afgebeeld. Vlak voor de aftrap vind het sluitstuk van de sfeeractie plaats, als een kolonie zebra’s op het veld wordt losgelaten.

Terwijl de zebra’s met een aantal wortelen het strijdtoneel af worden gelokt door de terreinmeester, krijgen de zwart-wit gestreepte uitvinders van het totaalcombinatievoetbal hun instructies van de begeleiding. Met het negatieve resultaat in de uitwedstrijd in het achterhoofd waarschuwt de technische staf het keurkorps om niet in dezelfde fouten te vervallen. Na een heftige speech van aanvoerder Melaard begeven de gladiatoren zich naar buiten voor aanvang van de titanenstrijd.

Uiteraard verliest Melaard de toss, waardoor de thuisploeg de wedstrijd mag aftrappen. De behoudende beginfase toont aan dat beide ploegen niet teveel risico durven nemen. Met de snelle aanval waarover NTVV beschikt en de ferme wind in de rug, weet de thuisploeg vooral in de omschakeling gevaarlijk te worden. De grote kansen blijven echter uit. De uitploeg heeft het meeste balbezit en lijkt wat dreigender, maar weet ook niet tot grote kansen te komen.

Na een half uur spelen komt de wedstrijd enigszins tot leven. De scheidsrechter, die deze week zijn 294e verjaardag vierde, fluit voor een overtreding. Centrale verdediger E. Roijers wil graag zijn expertise in slidings etaleren en gaat hard door terwijl het spel al stil ligt. Een opstootje ontstaat en bezorgt zo wat leven in de brouwerij. Kort hierna weten de zebra’s de wedstrijd open te breken. De vandaag onnavolgbare Knops kan na een succesvolle actie het vijandelijke doel onder vuur nemen, de sluitpost van de tegenstander weet deze inzet nog te keren, maar is kansloos wanneer topscorer Y. Kievit de rebound binnen pegelt.

Met nog een kwartier te gaan in de eerste helft probeert de NTVV de voorsprong uit te breiden en niet veel later lijkt de tweede goal ook te gaan vallen. Knops weet zichzelf wederom vrij te spelen in de vijandelijke ‘zestien’ en biedt de meegelopen back Goemaat een niet te missen kans. Helaas raakt de linkerflankbespeler de bal niet lekker en vindt zo de keeper op zijn pad. Dit was nog niet het laatste wapenfeit van de Kopernicusbrigade. De vandaag op het middenveld geposteerde Lugtenburg, ook wel de Zlatan van de lage landen genoemd, wordt na een knappe solo onderuit gehaald in het strafschopgebied. De scheidsrechter oordeelt echter dat de overtreding geen strafschop waard is.

Niet veel later klinkt het rustsignaal en betreed Nieuwe-Tonge met een voorsprong het kleedlokaal. De technische mensen geven aan dat het elftal redelijk solide staat, maar te slordig is in de passing. Daarnaast zal het de tweede helft een stuk lastiger voetballen worden, nu de topsporters tegen de wind in moeten spelen. Ook komt het vaker voor dat de tweede helft wordt begonnen met een slechte periode, iets wat de mannen vandaag niet kunnen gebruiken.

Ondanks alle waarschuwingen en onvoorwaardelijke steun vanaf de kant, weten de rolmodellen het toch te presteren vlak na rust de voorsprong weg te geven. Een opgestoomde middenvelder wordt compleet vrijgelaten op de rand van het strafschopgebied en straft deze dekkingsfout onverbiddelijk af. Een grote domper voor de thuisploeg die zichzelf snel moet herpakken om verdere schade te voorkomen.

Een fase breekt aan waarin NTVV mede door de harde tegenwind amper van eigen helft weet te komen. In deze fase lijkt het de wedstrijd ook definitief uit handen te geven. Tot ieders schrik besluit de verdediging om een Spartaanse aanval af te stoppen door een aanvaller te torpederen in het strafschopgebied. Gek genoeg fluit de scheidsrechter ook hier niet voor een strafschop en kan NTVV het spel hervatten. Langzaam maar zeker knokken de gladiatoren zich terug in de wedstrijd en weten weer wat kansen te creëren.

Voordat NTVV deze fase door kan zetten vindt nog een opmerkelijk moment plaats. Grensrechter K. Roijers die vandaag vele meters heeft moeten afleggen, bezwijkt onder de zware fysieke inspanning. Na kort onderhoud met verzorger Humblett wordt de conclusie getrokken dat de grensrechter een zere kuit heeft en niet verder kan. Om het voor de scheidsrechter niet te moeilijk te maken wordt de ene Kees afgewisseld door een andere Cees, als leider Noteboom het restant van de wedstrijd als deskundig vlagbeheerser tevens assistent scheidsrechter vol maakt.

Na deze korte onderbreking zet de combinatiemachine weer wat aanvallen op. Zo komt onder andere Lugtenburg in zeer kansrijke positie, maar weet de bal niet genoeg te drukken waardoor deze de parkeerplaats op verdwijnt. De wedstrijd lijkt langzaam maar zeker dood te bloeden en op een gelijkspel af te stevenen. Knops besluit echter dat zijn goede optreden bekroond dient te worden met een doelpunt. De linksbuiten krijgt een hoge bal aangespeeld en twijfelt geen moment. Op fenomenale wijze volleert hij het leer vanaf een meter of 30 richting de goal, die vervolgens op prachtige wijze achter de kansloze doelman in het zijnet slaat. Door deze goal in de 89e minuut lijkt hij zijn ploeg de overwinning te bezorgen.

Enkel de blessuretijd staat een overwinning van de zebra’s in de weg, maar deze extra minuten blijken toch teveel om de voorsprong vast te houden. In de slotseconde krijgt de uitploeg met een corner de laatste kans om een puntendeling te bewerkstelligen. De bal wordt voorgeslingerd en via een heuse carambole komt het speeltuig uiteindelijk in de richting van keeper Melaard. De doelverdediger lijkt te bal te pakken maar tot ieders ontsteltenis meent de scheidsrechter, blijkbaar vandaag uitgedost met 4D-bril, vanaf de rand zestienmeter te hebben gezien dat de door Pickling Onion gesponsorde bal de lijn is gepasseerd.

Zo eindigt de wedstrijd voor NTVV met een hele zure nasmaak, alhoewel het met een overwinning waarschijnlijk teveel had gekregen. In de stand om de periode is nog niets verloren met de puntendeling, maar de Kopernicuskunstenaars hebben het lot niet meer in eigen handen. De spelers kunnen zich op gaan maken voor de burenruzie van komende speelronde. De selectie speelt dan de uitwedstrijd tegen Herkingen, die het vanaf het water zal proberen te bestrijden. De legendes zullen die dag namelijk per boot het roemruchte plaatsje enteren.

De door Bloeminique gesponsorde bloemetjes werden vandaag vergeven aan middenvelder Kleinloog, die wederom aantoonde een onbegrensde conditie te hebben.

Opstelling NTVV: Melaard – Goemaat (Van Rijswijk), Van Drie, E. Roijers, L. Kom – J.C. Lugtenburg, Kleinloog, Van Alphen – Knops, Wagemaker, Y. Kievit (C.J. Lugtenburg)